Ragnar descendait la colline en repensant à leur petite discution. Il n'avait rien trouver à lui répondre. Lui qui était concidéré comme un grand orateur était resté muet. En soit, elle avait raison, il ne lui offrait guère plus d'ambition en tant qu'esclave ici que guerrier de sa meute. Comment aurait-il réagit à sa place ? S'il était chez les lycans, alors que sa terre se trouvait derrière l'immense océan. S'il était loin de ses amis, de son peuple, de ses racines...
Et puis elle avait mis le doigt là où ça faisait mal, sur le fait de dépendre de quelqu'un. Il était parfaitement d'accord avec elle, la mort de sa première femme lui avait appris à ne plus aimer, à ne plus partager autre chose que le sang et le carnage. Un bouclier contre la douleur, contre le fait de se sentir si dépendant d'une personne. On lui avait dit qu'un jours, l'amour c'était de s'effacer pour le bonheur de l'autre. La comparaison était adéquate selon lui...
Pourtant il ne parvenait pas à oublier la douceur de sa peau contre la sienne, ses yeux et son regard de braise. La chaleur de ses lèvres et de son corps... Des sensations et des images qui restaient gravés dans sa mémoire...

Lorsqu’ils arrivèrent dans la capitale, tout reprit son cours normal. Bien évidemment, le regard d’Hanna et de Bragg n’était pas difficile à deviner. Mais le grand Khan partit rapidement avec le colosse, et celui-ci, fidèle à lui-même ne pausa aucune question. Le Celte l’en remercia intérieurement et la vie repris son cours petit à petit. Les premiers jours furent étranges, comme si l’un et l’autre s’évitaient sans vraiment savoir pourquoi, comme si ils ne savaient pas comment gérer ce qu’il s’était passé. Ragnar passa sa convalescence à s’occuper des quelques affaires d’état qu’il n’avait jusqu’alors pas eut l’occasion de traiter. C'était quelques choses de profondemment ennuyeux, mais aussi un moyen de s'occuper l'esprit. Orlaithe elle, fut autorisée à s’entrainer avec les celtes sur le terrain nord de la capitale. Rapidement, elle s’était faite une solide réputation, aidée par son massacre lors de la dernière bataille. Petit à petit elle était quasiment devenue en charge des exercices, et même les guerriers les plus expérimentés venaient pour se mesurer à elle. Le grand Khan venait souvent observer ces petites confrontations. Il avait rapidement trouvé pourquoi ses guerriers n’arrivaient pas à vaincre la Lycan. La réponse était aussi simple qu’évidente. Ils misaient beaucoup trop sur leur puissance physique, une habitude encrée de leur gène depuis des générations. Sauf qu’aujourd’hui, ils tombaient sur plus fort qu’eux, et rares étaient ceux capable de changer pour pouvoir la vaincre.

Les jours passèrent les uns après les autres. Ponctués entre les obligations de Ragnar, les combats d’Orlaithe, et quelques soirées à discuter un verre à la main dans la demeure du grand Khan. Il voyait au cours des jours l’évolution de la Lycan. Aucun de ses combats n’avait donné lieu à un incident comme pour celui contre Hanna. Et en plusieurs semaines, de ce qu’il savait elle ne s’était transformé qu’à trois reprises pour aller chasser dans la forêt. Visiblement, la culture celte l’apaisait, et elle semblait se contrôler d’avantage. Nombreuses avaient été les nuits passer tout les deux, ou avec Bragg et Hanna à discuter. Ragnar contait les histoires sur son peuple, sur sa culture, alors qu’Orlaithe lui offrait des détails sur sa race, sa propre histoire et ce qu’elle savait sur le continent. Il avait énormément appris sur les Lycans, leur culture et leur organisation. Son regard avait beaucoup changé sur ces monstres de puissance. Bragg et Hanna avait sans aucun doute repérer leur petit manège depuis un moment, mais ne disaient rien, évoluant à leur coté comme si de rien était. Une nouvelle fois, Ragnar en fut soulager, cela évitait de les perturber, mais il n'était pas dupe non plus, les gestes et les regards ne trompaient pas, tout deux s'attiraient, et tout deux luttaient contre cet état de fait...

La Lycan s’était faite une solide réputation, au point que 2 ou 3 familles virent offrir de véritable fortune à Ragnar pour qu’il leur vende son esclave, mais il refusa à chaque fois. L’atmosphère était sereine et détendu au sein de sa maison, et il voulait que cela dure. Et puis, se séparer de la jeune femme était innenvisageable. Il ne savait pas quoi faire, mais il ne voulait pas non plus la voir s'éloigner...

Un soir, tout changea. Après de nombreux verres et une discussion passionnée, les deux protagonistes s’étaient endormit au coin du feu, l’un contre l’autre dans une tendresse qui ne leur ressemblait pas. Le réveil leur offrit un petit moment de tendresse, et bien que sentir la chaleur de la jeune femme contre lui le ravit, il se fit violence pour se lever avant qu’elle ne se réveille et quitta la demeure. Même si rien ne c’était passé, cela traduisait quelques choses que le Grand Khan n’appréciait pas. Il jouait avec le feu, et devait y mettre un terme avant de s’y bruler… Pourtant elle ne quittait pas ses pensées, quoi qu'il fasse. Ni la compagnie de Bragg, ni l'alcool ne la chassait. Elle s'était imprénié en lui, doucement mais surrement, et cela devenait bien trop évident, bien trop dangereux pour lui...

Son plan entra en action le soir même. Il s’était rendu à l’Auberge avec Bragg, et celui-ci avait amené deux amies à lui, des femmes diront nous qui aimaient prendre du bon temps. Ainsi, il se retrouva dans son box en charmante compagnie avec son ami. Il cherchait clairement à se prouver quelques choses, mais pas seulement à lui. Cela faisait plusieurs chopes de bières que la serveuse amenait à leur table, et les jeunes femmes étaient de plus en plus entreprenantes. C’est alors qu’Orlaithe et Hanna firent leur apparition dans la taverne. Les deux amants d’une nuit se jaugèrent très rapidement du regard à travers la salle. La Lycan savait qu’elle ne pouvait pas intervenir, et que de toute manière les esclaves n’avaient pas le droit d’entré dans les box privatif. Elle l’avait apprit à ses dépend lorsque Ragnar s’y était réfugier pour réfléchir dans les premiers jours suivant la bataille.

Le Celte se laissait ouvertement courtisé par la jeune demoiselle, pourtant son regard était souvent porter vers Orlaithe. Comme s’il cherchait à lui transmettre un message : Je ne t’appartiens pas. Un message sans doute autant pour lui que pour elle… S’en suivit une soirée étrange, ou les deux essayaient clairement de se rendre mutuellement jaloux. Chacun jouait avec un partenaire différent, mais leurs regards se croisaient bien trop souvent pour que Bragg ne puisse retenir un petit pic.

Hey Ragnar, tu es sur qu’il n’y a que dans ta chaire que la belle à planter ses griffes ?

Et la réponse fut cinglante.



La réponse ne semblait pas vraiment l’avoir convaincu, mais il laissa couler et profita pleinement de la femme à ses cotés. Le grand Khan lui aussi avait très bien sentit de sa propre voix l'odeur du mensonge... Les heures passèrent, et le petit jeu continua, pourtant Ragnar avait un avantage fatal. Personne ne pouvait poser les mains sur Orlaithe sans son autorisation, et tous le savaient. Sans compter que les rumeurs sur le fait qu’ils partageaient leur lit avait grandit, et peut avaient le courage de venir lui demander s’il pouvait en faire de même. Elle pouvait jouer, mais repartirai quoi qu’il arrive bredouille… Contrairement à lui. La lycan devant avouer sa défaite finit par quitter la taverne accompagner d’Hanna. Le grand Khan soupira, il avait clairement repérer également le jeu de regard entre la guerrière et Bragg, visiblement les deux essayaient de comprendre ce qu’il se passait sans vraiment s’en mêler. Mais les yeux d'Hanna semblait exprimer quelque chose d'autre, quelque chose qu'il n'arrivait pas à identifier. Le départ d'Orlaithe était un soulagement. Un déchirement lui broyait le coeur depuis des minutes, et il détestait ce sentiment de douleur, une douleur qu'il voulait provoquer chez elle, mais qui était tout aussi présente chez lui. Il fallait qu'il mette un terme à tout ça, pour lui comme pour elle...

La nuit était bien avancé lorsque Ragnar quitta son box avec la celte pour monter dans l’une des chambres. Il fallait qu’il se le prouve à lui-même. Il passa la nuit dans les draps avec cette femme dont-il ne s’était même pas intéressé au nom. Mais il n’y trouva aucun plaisir, il assouvissait un besoin primaire et non une réelle envie. Il coucha avec elle presque par habitude et automatisme. Parfois il eut l'impression de retrouver le regard d'Orlaithe, ou son visage... Le soleil n’était même pas encore lever qu’il avait déjà quitté la chambre, l’esprit très loin d’être apaiser. S’il avait réussit à faire passer le message à la Lycan, ce qui n’était pas sûr, il s’était rapidement rendu compte qu’en jouant avec le feu, il s’était visiblement bien plus brûlé qu’il le pensait. Il se répétait qu'il avait fait ce qu'il devait faire... Pourtant la colère le rongeait, colère contre lui meme de sa propre faiblesse, de ses sentiments. Les quelques jours qui suivirent furent étranges. Bien que tout se déroulait comme si de rien était, il existait un froid tellement glaciale entre les deux qu’il était presque réel. Une ambiance tendu. Sa manoeuvre avait dans un sens atteind son but, cela les avait éloigné, et l'amour avait basculer vers la haine...

Une nouvelle fois pourtant, les circonstances changèrent la donne. C’était trois jours après cette histoire à l’auberge. Comme d’habitude, Orlaithe acceptait les duels à la fin des entrainements. C’était devenue presque un petit évènement, et il y avait quasiment autant de spectateurs que de guerriers ce soir là. Elle mit à terre trois guerriers consécutivement, puis le dernier vint à mordre la poussière comme ses congénères. Les applaudissements et les cries résonnèrent dans la fin de journée. Orlaithe allait rejoindre son coté du cercle où se trouvait Ragnar, Bragg et Hanna pour se rafraichir. Bragg applaudissait chaleureusement la Lycan, autant pour avoir apprécié le spectacle que pour l’argent qu’il se faisait avec les paris. Victorieuse, et occupée à écouter les congratulations du colosse, elle ne vit pas arriver derrière elle son adversaire qui s’était relevé, le visage plein de haine et qui avait sortit un couteau de sa botte. Immédiatement le sourire de Ragnar disparue, et avec une rapidité fulgurante, il se releva à temps pour saisir la main de l’assassin. Il savait que le coup ne pouvait en aucun cas être fatal à Orlaithe, pourtant son sang n’avait fait qu’un tour. Un silence de mort tomba sur l’arène alors que le bras du guerrier était suspendu en l’air par la main du grand Khan. Le regard de Ragnar était d’une haine sans borne. D’un mouvement sec, il tordit le poignet du guerrier puis son bras, ce qui l’envoya et le maintint au sol. Sous la douleur il avait lâché la lame. Il lui crachait presque au visage.



D’un mouvement subit, il tordit d’avantage le bras de l’agresseur, et un craquement sinistre précéda un hurlement de douleur. Il le relâcha alors, non sans lui avoir assené un violent coup de pied dans les cotes.



Bragg se porta volontaire avec un plaisir certain. Il souleva l’homme comme s’il n’était rien, et sans ménagement coupa à travers la foule avant de la balancer comme une meule de foin sous le rire de beaucoup de personne présente. Ragnar qui était rester au centre de la petit arène improvisé porta son regard sur Orlaithe. Il était intervenu par possessivité. Du moins c’est ce qu’il se disait. Hanna ne semblait pas de son avis et affichait un sourire amusé. Ses yeux se perdirent une seconde dans ceux de la guerrière du continent. Il afficha un sourire d’un coup, il avait prit sa décision.



Joignant le geste à la parole, il attrapa deux répliques de bois de ses armes de jets, et les fit tournoyer entre ses mains, reculant vers le centre du cercle, invitant du regard Orlaithe à le suivre. Lorsque la lycan montra son intention de relever le défit, les cries de joie, d’encouragement et les paris s’élevèrent de la foule. Ragnar était maintenant pleinement remis de ses blessures, et combattre le démangeait depuis des jours. En plus, il avait longuement observé son adversaire se battre, et il savait qu’avec de la vitesse, il pouvait s’en sortir. Il fallait juste qu’il ne se retrouve pas à porter de ses bras, là où il ne pourrait plus rien faire. Elle était forte, mais il savait bien mieux manier les armes qu’elle. Tant que cela en resterait à des échanges des coups, il avait l’avantage. C’est pourquoi il avait choisit ces deux armes, plus légères, plus rapides…

Et le combat commença. Après c’être tourné autour de longue seconde, elle avait pris l’initiative, et les coups s’étaient enchainés sous les commentaires et les cries de la foule. Le spectacle qu’ils offraient était splendide, et le publique semblait apprécier. Ragnar comme prévu avait l’avantage dans la passe d’arme, mais il passa à deux reprise proche de la catastrophe lorsqu’elle manqua de peut de l’entrainer dans un corps à corps. Plus le temps passait, plus les coups étaient secs, puissant et réels. Les armes avaient beau être de bois, si l’un des coups portait, les dégâts pouvaient être importants. Comme s'ils laissaient tout deux libre court à une colère mesuré, relachant leur frustration. Pour autant, peut à peut, le combat se transforma en une sorte de danse de séduction. Les deux se tournaient autour et l’excitation du combat les rapprochait de nouveau. Bragg et Hanna le remarquèrent assez vite, mais le reste du publique n’y prêta aucune attention. Les deux visages affichaient maintenant un sourire, ils y prennaient du plaisir, et ils étaient trop concentrer sur leur combat pour réprimer cette sensation. Cette excitation fut à son paroxysme lorsque Orlaithe arriva finalement à l’entrainer au sol, et alors qu’elle le maintenait en respect, elle vint lui sentir le cou, comme elle l’avait fait cette fameuse nuit, et le tout avec un sourire de défit sur le visage. Ragnar en profita pour la faire une nouvelle fois basculer sur le coté, et placer ses lames sous sa gorge mettant fin au combat. C'était en somme la reproduction presque exacte de ce qu'il c'était déjà passé entre eux. Avec un sourire il se pencha pour murmurer à son oreille.



Il se releva alors sous les applaudissements et les vivas de la foule, offrant sa main à son adversaire pour se relever. De nouveau face à face, à quelques centimètres leur regard se croisa de longues secondes. Lisant dans les yeux l’un de l’autre, ils savaient se qui allait arriver. C’était inévitable. La nuit tomba et chacun repartit chez soi, sauf les deux qui prirent la direction de la foret sans un mot. Ce soir là, ils firent de nouveau l’amour, avant même d’arrivé au sommet de la petite montagne. Les bords de la cascade accueillirent leurs ébats. Ils furent passionnés et puissants, comme si l’excitation du combat n’était jamais retombé. Un désir irrésistible né de la frustration des derniers jours et de leur nouvelle opposition. L’illustration parfaite de leur état, de ce qu’ils étaient, de ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre et même si chacun refusait de se l’avouer. Une nouvelle fois se fut l’aube qui vint les réveiller quasiment en même temps, nues dans les bras l’un de l’autre au bord du cours d’eau. Ils restèrent ainsi en silence sans bouger pendant un long moment, comme si aucun des deux ne souhaitait rompre l’instant. Aucun mots n'étaient échanger comme par peur de tout gacher. Seuls des regards, des caresses parlaient pour leur sentiments. Mais ils durent se rendre à l’évidence, et décidèrent d’enfin bouger, bien que le petit bain avant de redescendre se transforma assez rapidement en nouvel ébats amoureux. Ils descendirent en silence la pente. Presque aucuns mots n'avait été échanger, et tout repartait de zero. Ragnar en ressentait une injustice profonde et une peine sans fond. Mais ils étaient comme ça, l'un et l'autre. Pouvaient-ils changer l'un pour l'autre ? Etaient-ils si amoureux pour ça ? Seraient-ils capables de prendre ce risque qui visiblement leur faisait si peur ?

Lorsqu’ils arrivèrent à la capitale, Ragnar ne savait toujours pas quoi faire. Pourtant la question le taraudait depuis le réveil, mais il ne savait pas vraiment comment traiter un tel sujet… Ses pensées furent rapidement dispersées par le retour de l’expédition qu’il avait envoyé. Les guerriers de retour furent accueillit en héros, tout comme il l’avait été, et une journée de fête fut annoncé. Rapidement la ville se remplit de gens, de chants, de danses et de beuverie. Ragnar discutait avec Larkas, le chef de l’expédition, tout sourire lorsqu’il vit Bragg fendre la foule vers lui. Larkas n’était pas quelqu’un qu’il appréciait spécialement, mais il fallait avouer qu’il était un excellent guerrier. Et écouter l’histoire de son expédition l’intéressait au plus haut point. Mais le regard de Bragg le changea rapidement de centre d’intérêt. Le colosse fendait la foule avec brutalité, visiblement le regard très inquiet. Il vint à sa rencontre et lui murmura quelques choses à l’oreille.

Presque immédiatement, le sourire du grand Khan s’effaça pour se muer en un rictus de colère, une colère que l’on pouvait presque voir couler de ses yeux. Son regard glacial balaya la foule à la recherche d’Hanna et Orlaithe. Il les repéra assez vite et partit d’un pas rapide dans leur direction. Plus il se rapprochait, et plus il était claire qu’il était entrain de rentrer dans une rage froide et meurtrière. La Lycan pu repérer le léger mouvement de recul d’Hanna alors qu’il n’était plus qu’à quelques pas. Le grand Khan se précipita vers elle



Sans attendre de réponse, il attrapa la main d’Hanna et arracha un léger bandeau qui lui protégeait la paume, révélant une cicatrice fraiche mais très légère. Ragnar lui ralacha la main avec rage, et se détourna en se prennant la tête dans les mains. Son esprit tournait à tout vitesse, sa colère transpirait dans presque chacun de ses déplacements. Un regard glaciale mélé d’une touche d’incompréhension se porta sur Hanna, mais il se détourna pour ralacher sa colère sur Orlaithe.



Sans donner plus de détails, il les abandonna pour aller rejoindre le palais de la capitale. Bragg avait un regard inquiet, il observait à tour de rôle les deux jeunes femmes. Il s’adressa à Hanna

Tu pensais qu’il allait réagir comment ?

Elle haussa les épaules d’un air de dédain. Visiblement elle semblait assumer pleinnement, ce qui tira un soupire au colosse

Le pire, c’est que je pense savoir pourquoi tu l’as fait, et dans un sens je pense que tu as raison

Il quitta à son tour les deux femmes avec un sourire en guise d’excuse et partit derrière les pas de son chef et ami. Ragnar arriva au palais toujours aussi furieux. Sans crier gare il ouvrit une grande porte de chaine qui donnait sur une salle ou diverses personnes étaient réunies autour d’une grande table. C’était le conseil des celtes, divers représentants élus par le grand Khan afin de s’occuper des affaires courantes de la nation et veiller au respect des règles et des traditions. Immédiatement Ragnar demanda ce qu’il était venue chercher, l’annulation de la demande d’Hanna. Mais on lui offrit un refus polit et il insista sans plus de succès. Après tout, il les avait choisit justement pour leur intransigeance autant que pour leur sagesse. Bragg qui l’avait rejoins observait tout cela d’un regard inquiet pendant que Ragnar allait et venait à proximité de la table nerveusement. Puis soudain il s’arrêta, visiblement il venait de trouver une solution. Le guerrier géant mit quelques secondes à en venir à la même conclusion et interpela son ami

Tu es sûr de toi sur ce coup ? Pourquoi ne pas laisser faire ?

Ragnar se retourva vers lui, un sourire ironique au bord des lèvres. Il était piégé par ses propres règles et ses propres traditions. Le feu avec lequel il jouait depuis plusieurs semaines avait finit par le brûler. Il n'était plus question que d'elle et lui, mais de tout autre chose...



Bragg hocha la tête, visiblement pas d'accord avec son ami. Mais il était d'accord avec le Grand Khan. Un paradoxe qui représentait totalement la situation...Ragnar se tourna vers le conseil, prêt à exposer son nouvel argument.


******************


La nuit venait de tomber lorsque la fête terminait en apothéose dans la grande auberge de la capitale. La bière, les femmes, les hommes, et les diverses petites confrontations se rependaient dans une débauche joyeuse. Ragnar était une nouvelle fois dans son box avait Bragg, et comme souvent, de nombreuses chopes vides témoignaient de leur descente vertigineuse. Mais ce coup ci, Ragnar était sûr d’avoir de l’avance sur son ami.

C’est alors que Hanna et Orlaithe firent de nouveau leur apparition. La guerrière observa son chef de loin, essayant de sonder son regard. Doucement, les yeux bleus de Ragnar étaient entrain de reprendre leur reflet de colère. Une colère qu’il était parvenue à légèrement dissipé avec l’alcool et la compagnie de son ami. Sans un mot, il se mit à taper à plusieurs reprises sa chope sur sa table. Le bruit de la taverne s’estompa, et un silence tomba. Tout les regards se posèrent vers lui. D’un geste de tête, il fit signe à l’aubergiste de prendre la parole. Le bonhomme afficha un sourire rayonnant. Il hissa son corps légèrement gras sur son comptoir à l’aide d’un tabouret et entamma un discours alors qu’une de ses serveuses lui tendait une tablette de cuivre. Hanna se tendit, elle serra le bras d’Orlaithe comme inquiète. Cela correspondait à ce qu’elle voulait, mais quelques choses n’allait pas, le conseil n’avait pas pu répondre à sa demande si rapidement. L’aubergiste fit entendre sa voix grave et presque chantante de gaiété.

Mes amis ! Mes frères ! Comme vous le savez tous, je suis arrivé ici comme esclave, et je suis aujourd’hui un celte !

Immédiatement, la phrase fut accueillit par des cries, et des gobelets que l’on frappait sur les tables

Depuis, j’ai l’immense honneur de pouvoir annoncer dans mon établissement les affranchissements ! Notre famille s’agrandit et s’enrichit !

De nouveau des cries et les gobelets que l’on frappe. Tout en parlant il montrait avec ses mains plusieurs plaques suspendu au dessus de son bar. Seules deux étaient fendues, c’était les pactes de libérations des esclaves, et les deux détruites étaient celles qui s’étaient terminé par l’exécution du garant et de l’ancien esclave.

Aujourd’hui notre famille s’agrandit encore ! J’ai l’immense honneur de vous présenter Orlaithe Brydia ! Notre nouvelle guerrière celte ! La louve de Celtica !

Une bronca mémorable résonna dans la Taverne, des félicitations, des cries, des sifflements résonnaient partout. C’était étrange pour un peuple qui prônait l’esclavage de fêter autant la libération de l’un deux. Mais c’était là tout le charme et le paradoxe de leur culture. Et il était vrai qu’Orlaithe avait apprit à se faire respecter et apprécier. L’aubergiste planta le clou et accrocha la plaque écrite en celte et marqué d’un tache de sang dans l’un de ses coins.

Orlaithe est des nôtres ! Son garant est le Grand Khan en personne !

Pour répondre aux regards qui se tournaient vers lui, Ragnar leva sa main droite où trônait la même petite cicatrice qu’avait Hanna. Visiblement son plan était simplement de faire devancer sa propre demande afin de la courcircuiter. Voyant cela, les celtes partirent alors dans une nouvelle bronca immense, et la fête battit son plein. Alors que beaucoup venaient entourer la Lycan pour la féliciter, l’aubergiste déclara qu’il offrait sa tournée à tout le monde, ce qui, si besoin était, redonna de l’élan à la joyeuse assemblée. Lorsqu’Hanna et Orlaithe s’approchèrent du box, la colère n’avait toujours pas quitté le regard du chef des celtes. Immédiatement, il mit les choses au claire, s’adressant à Orlaithe alors que ses yeux eux étaient posée sur Hanna



Sa libération était en soit une bonne nouvelle, mais cela l'avait ramener à la réaliter. Elle occupait ses pensées depuis des jours, elle était devenue importante pour lui. Pourtant il ne pouvait prendre un tel risque, et Hanna l'avait obligé à se retrouver devant ses responsabilités. Il était le grand Khan, le chef des celtes. Il était impressible qu'il puisse mettre tout cela en périle pour une Lycan... Ses yeux affichait une colère sans limite, et il était visiblement tendu. Pourtant derrière ses yeux bleus, derrière cette colère sans borne, une voile de tristesse et de désespoire lui brouillait la vue. Tout prennait fin, leur aventure et leurs espoirs. Pourtant il avait commencer à y croire...