Une ombre sortie du bois devant lui pour devenir une femme. Ragnar fronça les sourcils. Elle portait les vêtements d’un Celte, pourtant elle ne faisait pas partie de son expédition, il en était sûr pour la simple et bonne raison qu’il connaissait le moindre de ses guerriers et guerrières. Il était sur ses gardes. Pour pouvoir tuer un de ses hommes et avoir le temps de s’approprier ses vêtements sans être inquiété, c’est qu’elle savait s’y prendre. Il avait en horreur ce genre de personne. Des assassins, aucun honneur, aucune gloire, rien que les dieux peuvent appréciés.

C’est lorsqu’elle ouvrit la bouche pour parler qu’il perçu les traces de sans vers sa bouche. Intrigué, il l’observa. Du cannibalisme ? Etonnant, visiblement ce monde avait encore beaucoup à lui apprendre. Elle lui avait adressé une mise en garde, lui sommant de partir. Rien de mieux pour le motiver à faire tout le contraire. Il afficha un sourire, et commença à regagner la rive d’un pas lent, se dirigeant vers ses affaires. Toujours sur ses gardes par sécurité, il afficha un léger sourire alors que ses yeux bleus analysaient sans aucun complexe son interlocutrice. Elle était plutôt pas mal faite, ce qui était quelques choses d’appréciable. Puis elle semblait dégager de la force. Une esclave intéressante en somme… Se concentrant quelques instants, il répondit dans cette langue qu’il métrisait que depuis peut.



Parlant toujours avec un fort accent, il écarta les bras comme pour s’adjuger un argument supplémentaire, juste au dessus de ses équipements.



Joignant le geste à la parole, il ramassa son bouclier et sa hache alors que celle de jet venait reprendre ça place à sa ceinture. Ses yeux clairs continuaient d’observer la jeune femme, la dévisageant avec avidité. Son petit sourire n’était toujours pas parti. La situation l’amusait. Et au plus haut point. Un mélange entre de la curiosité et de l’excitation.
Il réduisait doucement la distance entre eux deux. Il était septique quant à l’envie de son interlocutrice de l’arrêter. Elle n’était pas intervenue lors des deux batailles, et si elle voulait elle aurait pu l’attaquer depuis un moment. Alors pourquoi ?
Il commença à lui tourner autour, l’observant à la fois comme un prédateur tournant autour de sa proie, que comme un jeune chiot qui observait un nouveau jouet. Il jouait distraitement avec le manche de sa hache.



Un petit rire, une moquerie. Elle l’intriguait. Mais que pouvait-il bien en faire ? Dans tout les cas, il fallait qu’il reste prudent.

La première chose qu’il perçu, ce fut ce froncement de sourcil. Visiblement, elle n’avait pas l’habitude de voir quelqu’un la dévisager de la sorte. Le regard, voilà tout ce qui faisait un guerrier. Qu’il soit d’armure complète ou simplement armée d’une fourche, on pouvait se faire à la valeur de son adversaire en croisant son regard. Et le sien montrait clairement qu’elle savait s’y prendre. Pas le moindre sentiment de peur, de la fierté et de l’assurance. Bien qu’un trop plein puisse être nuisible, un guerrier sans assurance ne valait rien.

Sa première remarque fut une sorte de mise en garde. Ou plutôt une menace. Parfait, cela serai bien plus intéressant que les villageois de tout à l’heure. Un homme ne valait que grâce à ses ennemis. Plus ses ennemis sont fort, plus l’on représente quelque chose. En somme la victoire est belle non par le butin qu’on en retire, mais par le chemin qu’il faut traverser pour l’obtenir…
Sans quitter son sourire, il continua ses vas et vient devant elle en l’observant. La curiosité était l’un de ses défauts, et elle l’avait piqué au vif. Il eut le droit alors à une petite tirade sur la nudité et la distraction qu’elle provoquait chez l’homme, ce qui lui détacha un petit rire.



Un discours en opposition avec sa petite tentative de toute à l’heure. Mais visiblement, si sa possible nudité ne la gênait pas, il n’y avait pas d’intérêt à continuer sur ce chemin. Il avait vu ce qu’il avait besoin de voir. Un corps bien fait, visiblement robuste. Et les tatouages ne faisaient que confirmer cette impression. Elle avait tué l’un de ses hommes, et visiblement sans attirer l’attention, elle était aussi belle que dangereuse, et c’était bien la tout l’intérêt de cette rencontre pour lui. Elle était intrigante… En la ramenant en Celtica, il pourrait surement en apprendre pas mal, et peut-être même se divertir. Mais un mot vint le sortir de sa rêverie. Lycan. Imperceptiblement, il raffermit sa poigne sur sa hache. Oui, il en avait entendu parler, des hommes capable de se transformer en loup et doté d’une force prodigieuse. Mais il faut bien avouer qu’il n’avait pas vraiment crue les propos de sorcière. Une erreur qui n’était pas prêt de se reproduire. Si la moitié de ce qu’il savait était vrai, elle était bien plus dangereuse qu’il pensait. Sans compter sur ses congénères… Ils représentaient alors une force sur laquelle il fallait compter sur ce continent.



Ses yeux bleus l’observaient alors qu’elle semblait écouter derrière elle. Deux solutions, soit il s’agissait de ses hommes, soit de ses congénères. Un cas était bien évidemment bien plus souhaitable que l’autre. Ses hommes n’étaient pas prêts pour combattre de telles créatures. Ils étaient féroces au combat, mais contre des hommes, pas contre ces monstres dont ils ne connaissaient rien… Elle le compara alors à un voleur, ce qui malgré la situation nouvelle lui arrache un éclat de rire franc et sincère. Un simple voleur ne l’intéressait pas ? Alors pourquoi tant de parole ?



La question n’attendait pas de réponse. Il la connaissait déjà. C’était l’ordre de toute chose, le fort s’attaquait au faible. Les combats équitables n’étaient pas monnaie courante, sinon les récits de bataille épique seraient légion. Une grande partie de chaque combat était gagné à l’avance…



Il venait clairement de faire comprendre qu’il visait bien plus haut, mais après tout, cette rencontre se solderait sur tout, sauf sur une séparation à l’amiable. Et s’il voulait en apprendre le plus possible, il fallait bien qu’il lâche lui aussi quelques petites choses.



Il s’était décrit comme le chef de ses guerriers. Et si elle pouvait comprendre un minimum sa culture, elle pouvait facilement en déduire que s’il dirigeait lui-même cette expédition, c’est qu’il ne dirigeait pas une faction, mais toute une nation. En somme, il prenait le risque de lui donner l’envie de stopper immédiatement toute possibilité de pillage et d’envasions en essayant de lui ôter la vie. Mais elle avait clairement dit qu’elle ne se souciait pas des hommes qu’ils avaient tué, donc comme la sorcière lui avait dit, les gens d’ici étaient clairement divisés, comme c’était les cas des Celtes quelques années auparavant.

Il était à quelques pas, cinq ou six foulé et ils étaient l’un sur l’autre. Et elle n’avait qu’une épée. Il se demanda un instant si un combat tournerait en sa faveur. Toute les chances étaient de son coté, même s’il était blessé, mais il ne connaissait rien de la valeur au combat de cette lycan. En tout cas le temps pressait, si ses congénères rappliquaient il n’avait aucune chance. Il écarta de nouveau les bras, comme une invitation.



Il la voulait, c’était une chose qui était sûr. La question était maintenant de savoir de quelle manière il pouvait la ramener avec lui…

Elle avait laissé un corps à enterrer. C’était une bonne nouvelle, cela ferai un guerrier de plus qui pourrait veillez sur eux lors de la prochaine incursion… Elle parla ensuite de sa loyauté envers sa chef, l’alpha ? Il ne comprenait pas vraiment le terme, mais supposait non sans vraiment se tromper que c’était encore un autre nom pour le mot Roi. Ou plutôt Reine s’il en croyait le nom. Une femme chez des Lycans ? Intéressant, très intéressant. Si les Lycans étaient si puissant que cela, il allait devoir soit les annihiler, soit en faire des alliés… Mais le moment n’était pas encore venu.

Un léger mouvement dans les bois lui fit tourner les yeux. A son grand soulagement, c’était ses hommes. Armées d’Arcs, ils avaient mis en joue la Lycan et se rapprochait avec de grande précaution. Visiblement, la vue de leur ami déchiqueté ne les avait pas mis de bonne humeur. Ragnar analysa rapidement la situation. Il pouvait toujours l’obliger à le suivre, mais elle pouvait s’avérer bien trop dangereuse. D’un simple hochement de tête il donna l’ordre de tiré, et à peine la flèche avait-elle quitté la corde de l’arc qu’il s’était élancé en avant. Un carreau dans les cotes, elle tenta de se relever, mais il était déjà sur elle, et lui asséna un énorme coup de bouclier. Elle s’effondra avec un regard qui lui semblait être de l’incompréhension. Il soupira, et l’observa un moment. Peut-être fallait-il mieux la tuer…



Il désigna ensuite deux autres guerriers pour aller chercher le corps de la personne qu’elle avait tué. Et le petit groupe retourna vers la rivière. La Lycan vit la flèche lui être retirer, et elle fut enchainé. Ragnar fut stupéfait de voir à quel point sa blessure semblait se refermer toute seule. Il se tourna vers celui qui faisait office de médecin.



Ses herbes venaient de leur continent, et avaient la propriété, une fois correctement préparé avec de l’eau, d’endormit dans un profond sommeil toute personne qui en consommait. Les prisonniers furent forcé à boire, et la Lycan n’y échappa pas, bien qu’encore inconsciente, il fallut faire attention à ce qu’elle ne s’étouffe pas. Cette précaution était nécessaire pour plusieurs raisons. Ainsi personne ne pouvait observer le trajet à faire pour retourner chez eux, et toute action de rébellion à bord du Drakkar pouvait être dangereuse. Alors que certains démontaient le camps et emportait les derniers provisions, Ragnar présida l’enterrement de ses hommes.

Il furent entré face contre terre, le visage vers Celtica et leur armes à la main. Quelques prières à la gloire des dieux et à l’espoir de les voir combattre au Valhala et le tout fut terminé. Pas de fioriture, la mort était une chose commune pour eux. Alors qu’il montait sur le navire, il vit que les Lycan semblait oscilier entre conscience et inconscience. Sa nature lui donnait-elle plus de résistance ?




Le voyage eut lieux sans aucun incident. Quelques vents violents rendirent le trajet légèrement mouvementé, mais rien de bien grave. Lorsqu’ils furent en vu des côtes, il put voire les feux d’alarme s’allumer, et le temps qu’ils rejoignent le port, une foule était déjà entrain de les attendres pour les acclamer.
Le fait qu’ils revenaient avec de l’or, des métaux, et des exclaves prouva aux yeux de tous que leur Grand Khan avait vu juste. Qu’un monde de prospérité s’offrait à eux. Une page de leur histoire s’ouvrait, et elle promettait d’être grande et belle. Ragnar ordonna 4 jours de fête afin de célébrer leur retour et ce tournant. Les esclaves furent emmener dans une prison aménager pour l’occasion, alors qu’il fit porter la Lycan jusqu’à chez lui. Sa vaste demeure était accolée au palais, et comportait de nombreuses pièces plus utilitaires que décorative. Il fit déposer le corps endormit sur le lit de l’une des chambres, fit appeler le forgeront puis entreprit de la déshabiller. La laisser porter les vêtements d’un défunt faisait le plus mauvais effet, et constituait surtout une insulte pour sa famille. Aussi il lui enfila une robe simple et fine, commune à de nombreuse femme de la ville lorsque celle-ci ne chassaient pas ou ne combattaient pas. Elle resta encore deux jours sous l’influence des herbes, le temps que le forgeron finisse son œuvre.

Lorsqu’elle reprit enfin conscience, elle avait autour du coup un collier, finement ouvré et plutôt beau, hormis que cacher dans les diverses décorations et compteur de l’œuvre, on pouvait trouver de nombreux pics effilés.
Ragnar voyant qu’elle reprenait du poil de la bête s’approcha et prit une chaise juste en face du lit.



Il lui afficha un sourire bienveillant, comme si tout ce qui lui était arrivé était normal et banale. Il tourna les yeux vers une guerrière qui se trouvait dans l’embrasure de la porte. Elle semblait aussi forte qu’elle était belle.



Il se releva et prit la direction de la sortie.



La saluant d’un mouvement de main, il quitta la pièce et la maison. Dehors, on pouvait entendre les bruits de la musique, de la fête qui battait son plein.
Elle pouvait trouvé dans la pièces divers vêtements qui était prévu pour elle, aussi bien des tenues plus classiques que des habits de guerrière celte. La pièce suivant lui offrait un feu, et une table bien garnit pour manger se dont elle avait besoin.

Pendant ce temps, Ragnar profitait des festivités, ou l’alcool et la musique emplissait les sens des gens présent. Toute la ville était en fête. Et divers tournoi avaient lieux un peut partout. Des concours à boire, des concours d’équilibre, de tir à l’arc, de lutte à main nue, ou même de combat. Le Grand Khan avait décidé de prendre part au tournoi. Après tout, rien de mieux que d’assoir son pouvoir en montrant qu’il était toujours le meilleur. Hache et bouclier, voila les seuls armes autorisé. Les hommes s’affrontait torse nue, sans aucune protection. Le premier tour fut trop facile pour lui, il affronta un jeune homme encore très loin d’être prêt. Il l’envoya mordre la poussière en moins de 3 mouvements. Le deuxièmes tour fut du même niveau, et bien que le guerrier en face de lui était meilleur, il avait eut bien trop de respect pour son chef pour pouvoir le mettre en danger. Les demi-finales lui offrit comme adversaire un de ses officiers lors de l’expédition. L’homme était l’un de ses amis, et c’est lui-même qui lui avait enseigné beaucoup de chose. Le combat fut accroché, et Ragnar y gagna même une belle balafre le long des cotes. Un bon bleu viendra surement marquer se gros coup de bouclier sur le haut du dos. Mais au finale, il remporta le combat d’un beau balayage et le tint en respect pour gagner le combat.

La finale l’opposa à un chef de village qui se situait de l’autre coté de l’île. Il avait entendu dire qu’il avait gagné le match d’avant en lançant du sable pour aveugler son adversaire. La femme qui lui faisait face faisait également partie de l’expédition, et effectivement Ragnar était étonné qu’elle avait pu être éliminée. La finale commença sous les cris et les applaudissements de la foule. Ragnar afficha un léger sourire. Il était au courant que l’homme en face de lui commençait à se mettre dans la tête qu’il pouvait prendre sa place. Et il n’avait rien fait pour l’en empêcher, le surveillant de prêt, mais curieux de voir comment il comptait s’y prendre…

Les premiers échanges de coups furent équilibrés, mais la force physique de Ragnar lui permit de prendre l’avantage. Ses attaques étaient plus puissante et obligeaient sont adversaire à reculer. Il le mit deux fois au sol, mais le termina pas le combat. Il s’était clairement rendu compte que son adversaire frappait pour tuer, combattait pour de vrai. Et il comptait le remettre à sa place. Mais d’un coup, en parant un coup, il reçu sur sable dans les yeux. Il comprit bien trop tard qu’il en avait gardé dans la main qui tenait le bouclier, probablement au moment où il s’était retrouvé au sol. La vision brouillé, il dut reculer à son tour sous les assauts, essayant s’éviter le pire et bougeant plus par instinct qu’autre chose. Soudain un coup sourd l’ébrala. Le coup de hache de son adversaire avait traversé le haut du bouclier et s’était en partie enfoncer dans son épaule gauche.

Les applaudissements et les cris avaient cessé. Un grand silence était tombé. Tous avait compris que si Ragnar n’avait pas levé son bouclier à temps, le coup était mortel. Le tournoi amical était maintenant un match à mort. C’était clairement un défit, et le jeu avait disparu. Ragnar se redressa, son regard avait changé. De sa main droite, il passa ses doigts sur sa blessure en grognant et se traça des traits de sang sur le visage. Finit de jouer. Sans un mot il s’approcha, son arme et son bouclier baissé. L’homme en face de lui ne semblait pas savoir quoi faire, avait-il abandonné ?
Mais il s’était lourdement trompé, lorsqu’il leva sa hache, Ragnar l’écarta d’un coup de bouclier, et au lieu de bloquer le bouclier de son adversaire, il accepta le coup pour envoyer sa hache sectionné le bras de son adversaire au niveau du poigner, laissant tomber la hache dans une mare de sang et un grand cri. L’homme horrifier tombait en reculant, se tenant la main. Ragnar l’allongea d’un grand coup de pied, et se défaisant de son bouclier, il le maintint au sol au s’agenouillant sur son torse. Il plaça la lame de sa hache sur le coup de sa victime, et lui dit :



Et doucement il lui enfonça sa hache dans la gorge, avec précision et lenteur, le laissant mourir étouffer dans son propre sang avant de se relever. Un silence planait, beaucoup semblaient étonné d’un tel déroulement. Regardant sa blessure, il hurla à l’adresse de la foule.



En grand hourra lui répondit, et tout repartit de plus belle. Il repéra alors la Lycan accompagné de sa gardienne. Il sourit, et apostropha deux de ses hommes.



Les deux homes acquièrent et se mire au travail. Ragnar attrapa une chemise de soie, et marcha en direction de son invité. Du sang maculait déjà son vêtement lorsqu’il arriva à sa hauteur. Il lui afficha un sourire sincère.



Et sans attendre de réponse, il prit la direction d’une des auberges de la ville. Il s’y installa et a peine y avait-il un verre devant chacun deux, que le médecin lui avait faire retirer sa chemise et commençait à nettoyer la plaie. Retenant des grimaces de temps en temps, il bu une gorgée, et rompit le silence.

Les chopes s’étaient vidée les une après les autres, sans trop les compter. Il savait par contre que Bragg en avait quelques unes d’avances. Le colosse était un ami de longue date. En fait ils avaient d’abord été ennemis lorsque Ragnar avait entreprit de conquérir tout Celtica. Il était le meilleur guerrier d’un des Khan adverse. Une fois l’unification terminée, Bragg avait du composer avec, et après quelques bagarre et quelques bières, les deux étaient devenues amis. Le grand Khan adorait littéralement Bragg. Le grand gaillard était joyeux, joviale et fidèle à celui qu’il respectait. En somme, le compagnon idéal aussi bien pour les batailles que pour les moments de détentes. Et ce monstre de puissance était loin de poser des questions à tour de bras, ce qui rendait les moments difficiles moins pénibles.

Alors qu’ils étaient entrain de vider une nouvelle bière en discutant des avantages généreux d’une celte de la salle qui visiblement avait déjà visité leurs deux lits, Ragnar porta son regard sur la Lycan qui s’était installée au bar. Cette esclave sans nom commençait vraiment à lui taper sur le système. Il se demandait de plus en plus s’il avait eut raison de l’épargner. Il n’avait rien appris de nouveau, et elle avait beau attiser sa curiosité, il fallait qu’il se rende à l’évidence. Il remarqua alors le petit manège d’un des guerriers présent. Il s’intéressa d’avantage à la scène jusqu’à ce qu’il voit la gifle partir. Immédiatement, il se leva, renversant sa chope sous le regard étonné de Bragg.

Le grand Khan arriva très rapidement derrière l’homme, et lui attrapant la tête, il lui écrasa violemment sur le bar. Le visage de l’homme éclata une chope au passage, lui ouvrant le visage. L’homme se débâtit tant bien que mal mais s’arrêta aussitôt qu’il reconnu son adversaire. Ragnar approcha son visage du sien, et lui cracha presque au visage.



Et sans plus de cérémonie, il le balança de sa chaise, sous le regard des nombreux clients, qui essayaient de comprendre ce qu’il se passait. Il fut alors attiré par les cries de la Lycan alors que Hanna et Bragg arrivaient depuis son box. Il la regarda se tordre de douleur sans aucune compassion. Cela ressemblait alors à ça la transformation ? Il se demanda un instant le degré de douleur que cela pouvait bien procurer. Dans tout les cas, cela allait devenir dangereux.



Tout le monde l’écouta sans demander son reste. Ajoutez à l’ordre de leur chef les cries et les bruits d’os brisé, et vous verrez tout le monde déguerpir sans demander son reste. EN quelques instants il ne restait plus que Bragg, Hanna et lui.



Alors qu’il tournait les talons, Hanna n’avait pas bougé. Ragnar croisa son regard. Il était évident qu’ils n’avait pas le même point de vue. Ragnar comptait simplement l’enfermer dans l’auberge le temps de sa transformation et le temps nécessaire pour que le collier ait raison d’elle.



De nouveau il tourna les talons mais Hanna lui attrapa le bras, plongeant son regard dans le sien. Bon dieux qu’il détestait ce regard ! Muette de naissance, elle pouvait faire passer à travers ses yeux toutes les émotions du monde. Il soupira. Il ne pouvait pas lutter contre la belle brune, et c’était depuis leur enfance.



Il s’approcha de la Lycan qui se tordait de douleur en hurlant. Il sortit une petite pièce de métal de sa poche. Il la glissa dans un trou à l’arrière du collier, et dans un bruit métallique il s’ouvrit en deux et tomba au sol. Ragnar regarda Hanna et leur ordonna de sortir. Ils fermèrent les portes et tout fut barricader pour l’enfermer à l’intérieur. Il attrapa Hanna par l’épaule, et lui ordonna sèchement



Les armes en question se trouvaient chez lui, en somme à quelques secondes à pied d’ici. La guerrière partie en courant. Ragnar tourna son regard vers l’auberge. A l’intérieur les cries s’étaient arrêter pour laisser place à des grognements impressionnant. La démonstration du petit duel montrait de quoi son esclave était capable sous forme humaine, il était hors de question de la voir sous sa forme bestiale se balader dans sa capitale. Hanna revint les bras chargé de deux épées et une hache. Ragnar se saisit de son arme de prédilection et l’observa avec minuties. Légèrement plus petite que celle qu’il utilise actuellement, elle était magnifiquement ouvrée. Il regarda le tranchant, et une perle de sang glissa de son doigt. Magnifique, le forgeron était vraiment un pro, le seul réel armurier du pays. Mais ses trois armes étaient spéciale, elles étaient en argent… Il en avait ordonné la création juste après son retour d’expédition. Il voulait pouvoir être prêt contre les Lycans en cas de besoin, mais l’homme qui travaillait pourtant d’arrache pied n’avait pu sortir que 3 armes… Il se tourna vers Hanna et Bragg



La menace n’était pas anodine, et pendant un instant la jeune femme se recroquevilla légèrement. Brag manqua de sourrir à le menace, et se contenta d’hocher la tête vers son chef pour lui souhaiter bonne chance. On entrouvrit légèrement la porte de l’auberge, et Ragnar entra en faisant le moins de bruit possible. Il repéra le loup de l’autre coté de la pièce, ses yeux rivés sur lui. Ce monstre était vraiment impressionnant. L’alcool était-il responsable d’autant d’imprudence ? Même si cela jouait indéniablement, il n’avait pas trop le choix non plus. Elle était son esclave, sa responsabilité… Il fallait qu’il l’empêche de sortir d’ici, et vu sa force, elle aurait largement pu défoncer une sortie. Il fallait l’occuper…

Rassurant sa prise sur son bouclier, il fit un peu rouler son épaule droite alors que sa hache faisait des moulinets. Il essayant de se chauffer un peu les muscles. Ses yeux bleus ne quittaient pas le monstre en face de lui. Il se demanda si ce loup avait une conscience propre, ou si c’était la jeune femme la dessous. Par petit pas, il maintenait l’écart entre eux.

L’auberge était un immense carré, trois des cotés étaient des renforcements pour des box, le quatrième comportant le bar. Au centre se trouvait un grand brasier qui apportait la chaleur et des tables étaient disposées. Pour l’instant, les deux adversaires semblaient s’observer, tournant autour du feu. Dans un sens, les jeux de lumière qui en résultait sur les parois et donc sur les fenêtres étaient dignes des grands récits. S’il avait la chance d’y survivre, peut-être qu’il y aurait le droit.